ALFAJORES CORDOBESES

Dulzuras de mi tierra cordobesa

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Hoy tengo una recomendación para hacerles: si algún colega del trabajo, algún vecino, tu mejor amigo o incluso una cierta bloguera conocida te comenta que viajará de vacaciones a Córdoba (la de Argentina, aunque en su defecto puede ser -como ya veremos- la de Andalucía también) y se ofrece a traer algún suvenir desde allí, recuerda pedirle alfajores - me lo agradecerás!

Qué son los alfajores?

El alfajor es un dulce o golosina tradicional que se hace uniendo dos o más galletas (o masitas, como le llamamos en Argentina)con un relleno dulce, que puede ser o bien dulce de leche, o alguna mermelada de frutas o incluso una mousse.
Según de dónde procedan, la confección de los alfajores varía de región en región al igual que el relleno y la cobertura que llevan: algunos son bañados en chocolate, otros llevan un glaseado azucarado e incluso otros llevan simplemente un espolvoreado de azúcar impalpable. Hay alfajores para todos los gustos y son, sin duda, una de las golosinas más populares en Argentina. 

Alfajores de maicena de "The Baker's Dozen", el microemprendimiento de una amiga en la ciudad de Córdoba. Para información de contacto, ir al final del post.

De dónde viene el alfajor?

El alfajor hizo su entrada en España en los tiempos del poderío musulmán y del reino de al-Andalus (entre los años 711 y 1492 para ser exactos). La influencia árabe en la cultura y sobre todo en la cocina española continúa viva hasta nuestros días y prueba de ello es la vigencia del alfajor, que es un manjar aún presente en la repostería española.

La increíble mezquita de Córdoba, vestigio de la grandeza de la cultura musulmana en el sur de España.

 Desde España, el alfajor viajó con los conquistadores y luego con los colonos y fue en los conventos de las Américas donde se preservaron las recetas de esta rica golosina, aunque adaptándolas dada la falta de algunos ingredientes o a los gustos locales.

El alfajor en Argentina:

Fue precisamente en Córdoba donde la fabricación del alfajor se industrializó en Argentina. Allá por el año 1860, el químico francés Augusto Chammás que estaba radicado en Córdoba ya desde hacía unos 20 años, estableció una pequeña fábrica familiar para producir lo que hoy conocemos como el típico alfajor cordobés. Personalmente, creo que los alfajores Chammás son los mejores alfajores que se fabrican en Córdoba.


Por nuestros días, el alfajor se come a lo largo y a lo ancho de todo el país, y cada región tiene su versión propia - todas riquísimas! Todos los centros turísticos en Argentina tienen sus alfajores propios y si uno va de vacaciones a las sierras de Córdoba, a Mar del Plata o Bariloche, debe regresar con las cajas de alfajores de rigor para regalar a familiares y amigos.

El mejor alfajor: el cordobés:

Como buena argentina, no puedo dejar pasar la oportunidad de alardear diciendo que los alfajores cordobeses son los mejores! Pero sinceramente, en lo que respecta a alfajores, debo confesar que prefiero este tipo de masa aireada y liviana que se desmigaja con facilidad. Además los alfajores cordobeses en su mayoría (de todos los que he probado) saben a dulces hechos en forma artesanal en lugar de tener ese gusto a golosina fabricada en serie, como los de otros alfajores que se pueden comprar en los kioscos o en el supermercado en Argentina.

El clásico alfajor cordobés está hecho con dos capas de una masa liviana y dulce que "abraza", por así decirlo, el dulce relleno que lleva en el medio, que por lo general puede ser un dulce de higos, membrillo o damasco y por supuesto, el tradicional e infaltable dulce de leche. Luego por lo general, el alfajor cordobés lleva una blanca cobertura azucarada o simplemente, se lo espolvorea con azúcar impalpable. Riquísimos!

El desafío:

Una vez más ha sido Katie, autora del blog Seashells and Sunflowers, la que tuvo la idea para un post grupal acerca del alfajor en Argentina y el desafío concreto de preparar cada participante un tipo de alfajor regional distinto.

En esta ocasión participaron del desafío, además de la que suscribe, las siguientes blogueras:

Katie, del blog Seashells and Sunflowers (en inglés)
Ana, del blog Ana's Travels (en inglés)
Meag, del blog A domestic disturbance (en inglés)
Rebecca, del blog From Argentina With Love (en inglés)
Paula, del blog Bee My Chef (en español)

Los invito a visitar estos blogs y ver las otras recetas de los exquisitos alfajores regionales de Argentina!

Y aquí les dejo entonces, la receta de los alfajores que me tocaron preparar a mí:

ALFAJORES CORDOBESES

Ingredientes: (esta receta rindió para unos 20 alfajores de unos 4 cm de diámetro más o menos)

200 gramos de azúcar impalpable
6 yemas
50 gramos de manteca derretida
ralladura de 1 limón
150 gramos de harina común
1 cucharadita de polvo para hornear

para el glaseado:

3 cucharadas de azúcar impalpable
 1 clara de huevo
75 cc. de agua
jugo de 1/2 limón


Preparación:

1. Batir las yemas con el azúcar sobre un baño María (tibio, no caliente)  hasta conseguir una mezcla espumosa.
2. Agregar la manteca derretida, la harina, el polvo para hornear y la ralladura de limón; luego mezclar hasta unir todos los ingredientes y obtener una masa lisa y suave. Si la masa está muy húmeda, agregar de a poco un poco más de harina, de modo que luego se pueda despegar del bol y manejar con más facilidad (la mezcla debe ser un poco húmeda). Formar con la masa dos bollos iguales, envolver en film transparente y colocar en la nevera por lo menos durante 30 minutos.
3. Precalentar el horno a unos 160/170 grados centígrados. Tomar la masa de la nevera y sobre una superficie enharinada, trabajarla con un palo de amasar hasta lograr un espesor de aprox. 1/2 cm. Cortar la masa en círculos de unos 4 cm usando un cortapastas, o el borde de un pocillo de café.
4. Colocar los discos obtenidos sobre una placa para horno cubierta con papel para hornear. Hornearlos durante unos 10 u 11 minutos, o hasta que estén secos pero sin dorar. Sacarlos del horno y dejarlos enfriar bien. 
5. Una vez fríos, distribuir el relleno elegido sobre un disco y colocar otro disco encima. Presionar un poco cuidando de no romper las tapitas, para que el relleno se extienda bien sobre la masita. Repetir el proceso hasta usar todas las tapitas. 

Para el glaseado:

1. Batir la clara con el azúcar impalpable durante unos 10 minutos, hasta obtener una crema espesa.
2. Preparar un almíbar colocando el azúcar común en una cacerolita al fuego con el agua. Colocar suficiente agua como para cubrir el azúcar pero cuidar de no agregar demasiada. Agregar de a poco el jugo de limón y dejar disolver el azúcar. 
3. Cuando el azúcar esté disuelta agregar a la preparación anterior y bañar inmediatamente los alfajores. Luego dejar secar por completo antes de servir o guardar. 

Un adelanto de los demás alfajores regionales que prepararon las otras blogueras para el desafío:

ALFAJORES MARPLATENSES, de Katie

ALFAJORES DE MAICENA, de Ana.

ALFAJORES SANTAFECINOS, de Meag.

ALFAJORES SALTEÑOS, de Paula.

ALFAJORES MENDOCINOS, de Rebecca.

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Gracias a mi amiga Claudia de "The Baker's Dozen" por permitirme usar su foto de los deliciosos alfajores de maicena.
Visita la página de "The Baker's Dozen" en Facebook y podrás ver la variedad productos de repostería artesanal que ofrecen en la ciudad de Córdoba para venta directa, eventos, cumpleaños y empresas del ramo, con entrega a domicilio en la zona centro y Nueva Córdoba. Para información y pedidos llamar al (0351) 424 8715 o escribiendo a la dirección consultasbaker@hotmail.com.

Descubriendo Bélgica: cerveza Kwak

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En realidad, descubrí esta cerveza aquí, en los Países Bajos - en el bar/restaurant "De Belgische Keizer" (el emperador belga) de Zwolle, para más datos. Pero en nuetras últimas mini-vacaciones en las Ardenas belgas, paramos en la taberna/restaurant "Le Miroir" en Dochamps (provincia de Luxemburgo) para cenar, y al ver que tenían la cerveza Kwak, no pude resistir la tentación y me pedí una, mientras esperaba que nos sirvieran la cena.

La cerveza Pauwel Kwak se sirve en unos vasos muy especiales: tienen un fondo redondeado en lugar de plano y su forma tiene más de reloj de arena que de típico vaso de cerveza. El "reloj de arena" se mantiene derecho gracias a un soporte de madera que hace que se parezca más a un tubo de ensayo científico que a un implemento para servir bebidas en un bar. Desde ya que es muy original.

He degustado la cerveza Kwak muchas veces antes, pero nunca me había tomado el trabajo de averiguar sobre el origen del singular vaso con forma de probeta de laboratorio. Esta vez, apenas regresamos de las vacaciones en Bélgica y comencé a editar las fotos, decidí ponerme a investigar un poco y ver el por qué de esta forma tan singular de servir la rica cerveza.

Pauwel Kwak era el dueño de una taberna llamada "De Hoorn" (el cuerno) en Dendermonde, Flandes Oriental, que además de atender su negocio, fabricaba su propia cerveza. Las diligencias que pasaban por allí varias veces al día, hacían su parada en la taberna de Don Kwak para descansar y que sus pasajeros pudieran refrescarse y comer algo antes de proseguir el viaje. Pero por aquél entonces, los cocheros no podían dejar desatendidas las diligencias con sus caballos, por lo que no podían entrar a beber algo a la taberna junto con el resto del pasaje. Ante este problema, Pauwel Kwak, hombre de ideas, encontró una solución.
El tabernero hizo fabricar un vaso especial, de fondo redondo y cuello afinado, que evitaría que el vaso se tumbara al estar sobre la diligencia, y que además podía colgarse de un soporte de madera que lo mantedría derecho. De esta forma, los cocheros podían calmar su sed bebiendo la rica cerveza fabricada por Kwak, sin dejar sus diligencias y los caballos desatendidos.

En nuestros días, la cerveza Kwak se elabora de la misma manera que se hacía en los tiempos de Pauwel Kwak, respetando la tradición de servirla en el típico vaso "kwak". Pero, y qué tal está de sabor? Yo no conozco demasiado de cervezas, pero puedo decirles que, al igual que muchas otras cervezas belgas que he probado en otras ocasiones, la Pauwel Kwak es deliciosa. A la vista tiene un color ámbar profundo y claro, con una espuma cremosa y abundante. El aroma es suave, de frutas con algo de hierbas. Al tomar el primer sorbo, se siente primero un tenue sabor a fruta - tal vez bananas o ananás y luego es dulce - sabe un poco a salsa de caramelo. Al tragar, siempre queda un gustito algo especiado y amargo - riquísimo.

Pauwel Kwak es una cerveza belga tradicional con una curiosa historia en su origen, allá por los tiempos de Napoleón. Original y lekker (deliciosa) - definitvamente a la cabeza en mi lista de cervezas favoritas.

Recorriendo Zelandia: La barrera del Oosterschelde u Oosterscheldekering

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Pilones y compuertas de la barrera del Oosterschelde en la provincia de Zelandia.

En su discurso de inauguración de la barrera del Oosterschelde el 4 de octubre de 1986, la reina Beatriz dio por concluídas las obras del Plan Delta en los Países Bajos. Diez años más tarde el 10 de mayo de 1997, volvería a hacerlo al inaugurar el dique de Nieuwe Waterweg. No importa en realidad cuántas veces haya que repetir que las obras han sido completadas: lo que cuenta es que en los Países Bajos se ha logrado definitvamente controlar la fuerza del mar - o al menos ésto es lo que necesitamos creer quienes confiamos en aquéllos que tienen a su cargo la supervisión y el manejo de los diques y barreras de contención en este país.

Con un 60% de su superficie bajo el nivel del mar, los Países Bajos es conocida mundialmente por el Plan Delta, una serie de proyectos monumentales de ingeniería destinados a proteger el delta formado por la desembocadura de los ríos Mosa-Rin-Scheldt - una zona costera demasiado vulnerable frente al poderío del mar. Desde el momento en que llegué a este país, decidí que tenía que ver con mis propios ojos estas ingeniosas obras de ingeniería.
Así fue entonces que, durante nuestras vacaciones en la provincia de Zelandia allá por la primavera del 2009, la visita a la Oosterscheldekering o Barrera del Oosterschelde se convirtió en prioridad número uno.

La Oosterscheldekering o barrera de contención del Oosterschelde en Zelandia.

Así se ve la barrera del Oosterschelde desde el aire, en Google Maps:





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La construcción de esta barrera de contención costó la espectacular suma de 2,5 mil millones de euros; pero más espectacular aún es lo que supuestamente se logró con esta obra: que las probabilidades de una inundación destructora como la sufrida en 1953, se redujeran a una cada ... 4.000 años!

Conduciendo sobre la carretera a lo largo de la barrera del Oosterschelde.

Alternativas para la construcción de la barrera del Oosterschelde:

El plan original para el Oosterschelde era la construcción de un dique de cierre común y corriente. Pero aún cuando la prioridad principal era la seguridad de la población de la región, surgió la preocupación por la estabilidad del ecosistema del delta y numerosas voces se hicieron oír oponiéndose al plan de cerrar por completo la desembocadura del río Oosterschelde. La alternativa a este tipo de obra sería entonces la construcción de una barrera con pilones y compuertas que permanecieran abiertas, pero que pudieran ser completamente cerradas en caso de amenaza de inundación.
A su vez este plan se encontró con numerosas objeciones, dado que su construcción demandaría una cifra astronómica por la superficie total de la barrera que debería levantarse. Finalmente se llegó a un compromiso y se decidió la construcción de dos diques de cierre auxiliares (el dique Philips y el dique Oester) que reducirían la superficie total de la barrera a la vez que permitirían un mejor control del movimiento de las mareas. El nuevo plan incluía además la construcción de una ruta marítima libre de mareas entre la ciudad de Amberes y el río Rin.

Haciendo una inspección de la barrera de Oosterschelde.

Reserva natural del Oosterschelde:

El paisaje marino y terrestre así como la biodiversidad del Oosterschelde son bastante únicos, gracias a la rica variedad de especies de peces, plantas acuáticas y algas. La reserva es un lugar favorito para cientos de variedades de aves que buscan allí su alimento y eligen el Oosterschelde para su hibernación.
Toda esta riqueza natural habría desaparecido si se hubiera llevado a cabo el plan original de cerrar la boca del Oosterschelde por completo y además, la industria de cultivo de ostras y mejillones se habría visto severamente afectada con terribles consecuencias económicas para la región.
Afortunadamente, la alternativa elegida para la construcción de esta espectacular obra de ingeniería parece haber resultado exitosa hasta ahora: no sólo mantiene bajo control el nivel de la marea y previene un desastre por inundación, sino que además, favorece la conservación de la fauna y flora marítima y terrestre de la zona.

La barrera del Oosterschelde es una obra que debe ser visitada por culaquiera que desee conocer más a fondo este país y su gente. Los típicos molinos de viento, los zuecos de madera, los quesos y los tulipanes, podemos llevarlos de regreso a casa como suvenirs de nuestras vacaciones, pero los ingeniosos trabajos de ingeniería como el Oosterschelde sólo pueden apreciarse en su total magnitud viéndolos in-situ. Estando en el lugar sólo queda abrir bien los ojos, tratar de comprender los alcances de tamaña obra y aprender de la experiencia de este pueblo que no se ha dejado vencer por la adversidad.

Una forma entretenida de aprender más sobre el Plan Delta y la vida marina de Zelandia es visitar el parque acuático Neeltje-Jan, construído sobre una isla artificial en el Oosterschelde. El parque cuenta con un centro educativo donde se realizan numerosas actividades y además, cuenta con muchísimas atracciones como por ejemplo un simulador de huracanes, un teatro de leones marinos y muchas cosas más para que tanto grandes como chicos se diviertan y aprendan a la vez. En su sitio web (en inglés, holandés y alemán) se puede obtener toda la información necesaria para planificar la visista.

Una placa ubicada en uno de los extremos de la barrera de contención se puede leer la siguiente inscripción:

"Hier gaan over het tij, wind, maan en wij."

(aquí influyen sobre la marea, el viento, la luna y nosotros)

Receta de Budín de Pan: historia de una ida y una vuelta

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Hace algunas semanas, Katie -autora de Seashells and Sunflowers- lanzó en su blog el Concurso de Recetas Argentinas [Argentine Recipe Contest] y se me ocurrió participar con una receta de budín de pan al caramelo, un postre que es muy popular en el recetario de cocina argentina. Desde que me mudé a esta parte del mundo preparo el budín de pan con esta receta, en especial en esos días en los que me siento un poco nostálgica por las cosas de mi país... Pues bien - parece que a Katie le gustó la receta porque fue elegida como finalista para el concurso!!

Mientras leía su post y miraba sus fotos del rico budín de pan, me dio por pensar en el largo camino que ha recorrido esta receta: vino conmigo desde Argentina a Holanda cuando me mudé aquí siguiendo los dictados de mi corazón; y ahora regresa a su lugar de origen, donde Katie se mudó hace algún tiempo desde Estados Unidos, también por amor!

Para los que me pidieron la receta del budín de pan cuando publiqué mi post sobre las comilonas que organizamos con mis amigas Elena y Mónica -Argentinas en Quesilandia- aquí tienen el enlace al post que acaba de publicar Katie -en inglés- con la receta del budín de pan. Para los que prefieren tener la receta en español, aquí se las dejo, tal como aparece publicada en el libro de recetas, Así cocinan los argentinos*:

BUDIN DE PAN:

Ingredientes:

2 tazas de migas de pan oreado, cortado en cubitos chicos * 2 tazas de leche hirviendo * 3 cucharadas de azúcar *  3 huevos batiods * pizca de sal y ralladura de limón o esencia de vainilla * pasas de uva sin semilla, a gusto.

Preparación:

Poner en un tazón las migas y volcarles encima la leche hirviendo. Empaparlas bien y deshacerlas con un tenedor o pisa-puré. Batir los huevos ligeramente con el azúcar y la pizca de sal (no necesitan estar espumosos) e incorporar a las migas con las pasas de uva, en la cantidad preferida, y la vainilla o ralladura de limón. Se pone luego la mezcla en un molde para budín, acaramelado previamente, y se lleva a horno suave por espacio de 1 hora. Desmoldar una vez que enfrió totalmente y servir. Puede acompañarse con una salsa de caramelo, que se prepara de la siguiente manera:

SALSA DE CARAMELO:

Ingredientes:

2 cucharadas de azúcar * 1/2 taza de agua hirviendo * almíbar hecho con: 1/2 taza de agua y 1/2 de azúcar.

Preparación:

En una cacerolita se pone a quemar el azúcar, que deberá quedar de un color subido; se agrega entonces el agua hiriviendo y se revuelve hasta que todo el caramelo se haya disuelto en el agua. Se añade el almíbar, que se pudo haber hecho aparte previamente o que se prepara en la misma cacerolita añadiéndole otra 1/2 taza de agua y 1/2 de azúcar; hay quienes añaden en este punto unas gotas de esencia de vainilla. Con esta salsa se baña el budín y el resto se pasa individualmente en salsera.


Et voilá, así quedó el budín de Katie siguiendo la receta que le envié:

Photo ©katiemetz

*Alberto Vázquez-Prego, Así cocinan los argentinos/ How Argentina Cooks, Buenos Aires, Editorial El Ateneo, 2005.

Descubriendo Holanda: la estación de los tulipanes

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Tulipanes del polder noreste en la provincia de Flevoland.

En esta época del año en Holanda el paisaje se trasnforma en un espectáculo de color: es la estación de los tulipanes! Durante los meses de abril y mayo unas 10 mil hectáreas en todo el país estallan con los colores de aproximadamente 3 mil millones de bulbos y el campo parece un enorme caleidoscopio de belleza primaveral.

En primavera, los campos parecen un gigante caleidoscopio de colores.

Los tulipanes de Holanda son famosos en todo el mundo y año tras año miles de turistas llegan para admirar los bulbos en flor durante los meses de primavera. Solamente el parque Keukenhof -el parque de flores más grande del mundo ubicado cerca de Amsterdam- recibe unos 800 mil visitantes por año atraídos por la belleza de los tulipanes.

Típico paisaje neerlandés en el Noordoostpolder, cerca de Blankenham.

Sin embargo, la mayoría de los campos de tulipanes no se encuentran en el oeste, cerca de Amsterdam, sino en la provincia de Flevoland y más concretamente en el Polder Noreste o Noordoostpolder donde se cultivan un total de aproximadamente 2.000 hectáreas.

Un mar rojo de tulipanes cerca de Bant, provincia de Flevoland.

El sábado pasado durante nuestro viaje desde Zwolle hasta el club donde mi marido practica tiro al plato todas las semanas, hicimos varias paradas y nos desviamos un poco de la ruta habitual para poder admirar y fotografiar los campos de tulipanes. No éramos los únicos: una caravana de gente iba también parando al costado del camino siguiendo la ruta de los bulbos [bollenroute] en un día precioso de sol y temperatura más que agradable.

Una granja en Blankenham, Noordoostpolder.

Si te interesa conocer un poco más las posibilidades que ofrece la provincia más joven de los Países Bajos, puedes visitar la página de la oficina de turismo: Ook Flevoland (en inglés, holandés y alemán). También la oficina de turismo en el Noordoostpolder brinca información sobre distintos eventos y atracciones en esta parte de la provincia: VVV Noordoostpolder.

Un mar de tulipanes en el Noordoostpolder, cerca de Luttelgeest.

Un campo de tulipanes en Flevoland.

Presépio y su primer mate

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Hace unos días atrás, mi amiga Sandra, del blog Presépio com Vista para o Canal, vino a visitarme en Zwolle. El plan era almorzar tranquilas en el centro y luego caminar un poco por la ciudad. Aprovechando que era un día soleado, se me ocurrió que sería una buena idea buscar un lugar junto al agua y hacer una especie de picnic.

Sandra siempre se interesa por descubrir hábitos y costumbres de otros lugares del mundo, y por ello, se me ocurrió darle una pequeña sorpresa. Antes de salir de casa para encontrarme con ella, herví un poco de agua y la vertí luego en un termo. Cuál era la sorpresa que tenía en mente? Nada más ni nada menos que cebarle a Sandra UNOS MATES!

Cebando unos mates para unos amigos en casa.

El mate es la bebida típica de Argentina, pero no es una infusión que se prepara, se toma y listo. El mate es para el argentino, su mejor amigo cuando está solo en casa estudiando, trabajando en la oficina o descansando. Preparar el mate, cebarlo, sostener el mate en la mano, beberlo despacio, es un ritual que reconforta y produce una sensación de bienestar que originándose en el cerebro, nos recorre todo el cuerpo.

Pero el mate es también la bebida que servimos cuando tenemos visitas en casa; lo primero que se le ofrece al amigo para hacerlo sentir a gusto y bienvenido. Igualmente, si el plan es pasar el día en la playa o junto a la pileta en el club, lo primero que hacemos es cargar en el coche el equipo para el mate, y pobres de nosotros si al llegar a destino descubrimos que nos hemos olvidado de traerlo! Nuestros acompañantes nos lo recriminarán sin piedad por un buen rato!

Ya que el mate es una infusión tan popular en Argentina y que es parte de nuestra vida diaria, se me ocurrió que a Sandra le gustaría probarlo y que le mostrara parte del ritual del cebado. Para prepararlo se necesita el equipo de mate, que consta de: un termo, para transportar el agua caliente, la yerba para la infusión, azúcar (aunque también se ceba amargo), el recipiente donde se ceba, al que también se le llama "mate", y la bombilla por la que se ha de sorber el mate, que por lo general es de metal y tiene un filtro en el extremo para evitar que pase la yerba.También se puede agregar, por ejemplo, hojitas de peperina o cáscara de naranja o limón para darle un sabor cítrico al mate.

Mates (recipientes) en crudo, esperando ser pulidos y terminados.

Surtido de bombillas para sorber la infusión del mate sin que pasen hojitas.

Una vez que tuve todos los implementos listos, necesitaba un bolso o algo para transportarlos de forma segura, y allí fue donde saqué a relucir mi elegante portamates de cuero de carpincho o capibara, el que compré durante mis vacaciones en Argentina el año pasado.

Parte de los implementos para el mate y el portamates de carpincho. Foto: Presépio com Vista para o Canal.

Mi portamates despertó enseguida la curiosidad de Sandra, quien no tenía la menor idea de qué era lo que llevaba dentro, pero yo no quería desvelar tan pronto la sorpresa. Almorzamos en el restaurant italiano "La Meridiana" que está frente a la Grote kerk (iglesia grande), caminamos por el centro y la llevé hasta la tienda Balletjeshuis, donde se fabrican unos caramelos típicos de Zwolle tal como se hacía en el 1800. Desafortunadamente, ese día la tienda estaba cerrada, pero conseguimos los caramelos (llamados balletjes en holandés) en la tienda de la Oficina de Turismo junto a la Grote kerk.

Finalmente, el momento de abrir el misterioso bolso de cuero (el portamates) llegó. Nos sentamos en el césped junto al canal, abrí el portamates, saqué el termo -nada raro hasta ahí, podía ser un termo con té? refresco? alguna bebida alcohólica?- y luego saqué el paquete de yerba y comencé a preparar el mate ante la atenta mirada de Sandra. Tomé el mate (el recipiente), llené las 3/4 parte con la yerba mate y lo sacudí un poco para que el polvo de la yerba subiera a la superficie. Luego coloqué la bombilla con el filtro a un costado del mate, edulcorante, una pizca de peperina y vertí el agua caliente. El primer mate es siempre para el cebador, ya que suele ser algo amargo y fuerte, así que lo tomé mientras le contaba a Sandra acerca del proceso y luego volví a cebar uno y se lo pasé a Sandra. Qué le pareció a Sandra el primer mate?

Seguramente ese primer mate le supo algo extraño! Tomarle el gusto a esta infusión es una cuestión de hábito y costumbre; en realidad, los argentinos por lo general, aprendemos a tomarlo desde niños y muchos incluso nunca llegan a adoptarlo como bebida favorita, pero siendo una costumbre social, se acepta el mate cuando se está en compañía de amigos o familiares que lo están tomando.

Rosario, la hija de una amiga, toma mates aunque aún no llega a los 3 años!

Hay mucho para comentar y contar acerca de esta tradición argentina de tomar mates - la etiqueta que se sigue al cebarlo y tomarlo, las distintas formas en que se ceba en las diferentes regiones del país y de los países limítrofes, etc; puntos que seguramente retomaré en futuros posts en este blog. La yerba mate tiene además, muchos beneficios para la salud: es un excelente antioxidante, protege el sistema inmunitario, y es energizante.

No estoy muy segura si a Sandra le gustó o no el mate, pero sí que le gustó la sorpresa y conocer sobre nuestras costumbres, además de intresarle los beneficios para la salud que aporta esta infusión. Pueden adivinar qué es lo que le regalaré para su próximo cumpleaños, entonces?

Paquetes de distintos tipos de yerba mate.

La Carbonada criolla de Elena

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En el post anterior les estuve contando acerca de los festines gastronómicos que organizamos con dos amigas argentinas (Elena y Mónica) que viven también aquí en los Países Bajos. En este post, Elena comparte con nosotros su receta de unos de los platos que preparó para el primer encuentro de Argentinas en Quesilandia: la carbonada criolla.

Elena cebando mates -la infusión típica de Argentina- a sus invitados.

Mientras investigaba un poco por la red acerca del origen de este plato argentino me encontré con una sorpresa. Siempre había pensado que la carbonada criolla era un plato típico de origen colonial, tal como lo son el locro o la humita; adaptaciones criollas de platos que los colonizadores españoles trajeron hasta nuestras tierras al cruzar el mar.

Sin embargo, parece que la carbonada criolla tiene un ancestro belga y no español, ya que desciende de un plato conocido como carbonade, o más específicamente, carbonade flamande, que según nuestra amiga Wikipedia, es, "un guiso dulce-salado de carne vacuna y cebollas que se cocina con cerveza y se condimenta con tomillo y laurel." Curiosamente el lugar de origen de la carbonada criolla, entonces, no está muy lejos de donde vivimos actualmente Elena, Mónica y yo!

Además de este curioso detalle sobre el origen del plato, me enteré que el nombre de "carbonada" tiene que ver con el método de cocción: tradicionalmente el guiso se cocina sobre las llamas muy lentamente, hasta que los leños son carbonizados totalemente. Luego la parte "criolla" del plato, claro, tiene que ver con los ingredientes que los criollos le fueron agregando al guiso: mazorca de maíz (o "choclo", como le decimos nosotros en Argentina), el zapallo y las frutas. La carcasa del zapallo, además, suele utilizarse como recipiente para servir la carbonada criolla.

Carbonada criolla servida en un zapallo. Foto cortesía de Recetario Cocina.

Aquí está entonces la receta de este riquísimo plato tradicional argentino. Si nos leen desde el hemisferio norte donde ha empezado ya la primavera y no hace tanto frío, tal vez convenga esperar hasta el otoño para prepararlo y saborearlo, pero sin duda valdrá la pena aguantar hasta entonces porque es sabrosísimo!

Receta de Elena de la Carbonada Criolla para "Argentinas en Quesilandia":

La deliciosa carbonada preparada por Elena, servida en la vajilla que trajo desde Argentina.

Poner en una cacerola media taza de aceite, dorar en él dos dientes de ajo picados, una cebolla finamente picada, agregarle después medio kilo de carnaza de ternera cortada en daditos, saltarla un poco, añadirle dos tomates pelados y cortaditos, 100 grs. de manteca, un ramito compuesto de hierbas aromáticas, una papa, un pedazo de zapallo, otro de batata, todo cortado en pedazos; pedacitos chicos de choclo, tres cucharones de caldo, sal y pimienta; tapar la cacerola y dejar hervir hasta que está todo casi cocido; agregarle entonces 250 grs. de arroz, una manzana pelada y cortada en pedacitos, tres duraznos pelados y cortados, o duraznitos chicos, enteros y pelados; tapar y dejar hervir lentamente hasta que el arroz esté cocido, que será a los veinte minutos, más o menos.

Si le hiciera falta más caldo, se le añadirá, pues debe resultar jugosa pero espesa.

También se puede agregar orejones de duraznos.

Fuente: El libro de Doña Petrona, 33a edición, 1950, ed.Cía. Gral. Gabril Financiera SA.

Nota de la cocinera:
Preparar el mismo día que se va a comer y no el día anterior. Esto evitará que se transforme en una papilla.